最終話？の３ ○○なあたし
※エロは４節までありませんのでご注意下さい。
「………………」
重っ苦しい雰囲気で落ち込む涼と、
「……」
苦笑いしながら涼の手を握るあたし。
まあ、心中は察するに余りある。
間違いなく、涼はあの景色を見たあとに、観覧車の中であたしにプレゼントを渡したかったのだろう。その演出が失敗した訳なので、へこむのは分かる。
だけど、へこみすぎだ。見てて面白いレベルで。
あたしはもらう方で気楽なので、とりあえず触れないでおいてあげることにする。
一応、観覧車を降りたあとに、「ここでもらえればいい」ってフォローはしておいた。でも涼は、どうしても二人きりのところで渡したいらしい。
というわけで相談して、ホテルに戻ることにした。乗り物は大体乗り尽くしたし、観覧車は営業時間の関係でもう一度並ぶことはできなかったので、ちょうどよかった。というわけで、今はチェックインを済ませて預けた荷物を受け取り、部屋に向かっているところなのだった。
部屋にたどり着いて涼の手を離し、先に部屋の中に入る。
ダブルベッドを中心に、少し洋風なインテリアだ。遊園地とのセットプランを出しているくらいだから、多少は遊園地と近い雰囲気を出そうとしているのかもしれない。
靴で入っても大丈夫なのだろうけど、動きやすさも考えて靴は入口で脱いでしまった。コートもハンガーに掛ける。
意識的に窓際まで寄って、振り返る。
「涼、続き」
「……うん」
視界に入った涼は、……ジャンパーを脱がずに、さっきの真剣な表情に戻っていた。
大げさだなあ。そんなに高いプレゼントでも買ったんだろうか。そんなのいらないのに。こういうのは気持ちが大事なのだ。
ポケットに差し入れた右手を出す。その手には、……
……あ。
特徴的なケースが出てきた。
おおぅ。なるほど。
それは確かに、出すのに躊躇するかもしれない。
「都ちゃん、これ」
「ありがとう」
もちろん、断る理由は無い。あたしはそのケースを受け取って、
「……その指輪を、
……左手につけて欲しい」
えっ？
思っていたのと違う言葉が来たので、一瞬戸惑った。次に、
左手？ 何で？
……と、次の一瞬はストレートに悩む。
そして、
思考が止まった。
止まった頭に映った情景は、数ヶ月前のお泊まりデートで、
あたしの「右手」の「薬指」のサイズを測った、涼の姿だった。
「……………………ここ？」
動かない頭で、辛うじて左手の薬指を指し示す。
わずかな沈黙のあと、
涼ははっきりとうなずいた。
……プロポーズされた。
どうしよう。
いや、どうしようじゃなくて、どうしよう。
じゃなくて、どうすればいいんだろう。
はい、って答えればいいの？ 答えていいの？
いや、そんな簡単に答えていいもんなのか？
パニック、という言葉が頭に浮かぶ。本当に「パニック」の四文字が頭に浮かぶくらい訳が分からない。
プロポーズされた時って、何を考えればいいんだろう。何を考えていいのかも思い浮かばない。
「いや、あの、この指輪って、そこまで重く考えないで欲しくって……いや、本気なんだけど、あくまで僕の決意表明で、都ちゃんをこれで縛りつけたいんじゃなくて……」
涼が何かしゃべっている。
しゃべっているのは分かるんだけど、あたしにはその言葉がひとかけらも理解できない。
耳に入った瞬間に、涼の言葉が空中分解していくような感覚だった。
どうしよう。どうしよう。何を考えよう。考えないで答えては多分いけない。でも考えれば考えるほど、安易に答えてしまいそうな気がする。いやそんなことじゃなくて、答える前に何を考えればいいんだろう。いや、涼の言葉も聞き取れないようじゃ、今考えても無理だ。時間稼がなきゃ。どうしよう、あ、そうだ、
「……りょ、涼」
「あ……はい」
「………………先に夕飯行かない？」
……夕飯て。あの流れで夕飯て。
口に出した瞬間から数十分、あたしの後悔は止まらなかった。
それは無い。いくら何でも無い。
涼の顔をまともに見られない。恥ずかしい、というか申し訳ない。ぶち壊しすぎだ。観覧車の涼を笑えない。どころか、それよりはるかに酷い。
そして、それに追い打ちをかけているのは、
「……」
ホテル近くのショッピングセンター内にあるその店内は、独特の煙で充満している。
そう、今日の夕飯は――焼き肉だったっていうこと。
先週のあたしを本気で呪いたい。
涼によれば、今回のデートはパック旅行を利用しているらしく、夕食・朝食もセットだった。そして夕食は、４種類から事前に一つ選ぶ形式で……先週のあたしは涼に聞かれて、迷わず焼き肉を選択していたのだった。そういや、涼はそれとなくフランス料理を推していた気がするのは、こういうことだったのか。……だったら押し切って欲しかった、と責任転嫁してみる。
空気を読んで、今から別の夕食を選択するという手もあったのだろうけれど……あたし達の経済力では、２人で５千円のセットを放棄するというのは、とれる選択肢ではなかった。
「涼、……何というかごめん」
「いいよいいよ」
即座にかばってくれる涼の優しさが、今回は痛かった。
店員さんに案内される。店は夕食時でかなり混んでいたけれど、運がよかったのか、個室だったのがほんの少し救われた。
涼に促されてあたしが座り、マフラーを外すと、涼は正面ではなく、あたしのすぐ隣に座った。
あたしの顔と同じ高さに来た涼の顔を思わず見る。涼はまだ緊張しているようだったけれど、なぜか「もうやり遂げた」感が漂っていた。
今なら分かるけれど、観覧車の時から、あるいはもっと前から相当緊張していたのだろう。お疲れ様、とか自分のことを棚に上げつつ考えてしまう。ちなみに指輪はあたしが「預かって」、部屋に置いたあたしのバッグに大切にしまってある。空回りしたあたしの思考でも、突き返してはいけないことだけは分かった。
で。
プロポーズされた。どうしよう。
焼き肉屋に向かう途中から、少しずつ、頭が動き出してきていた。
とりあえず、両親と兄貴が何を言っていたかを必死で考えた。両親は学生結婚だし、兄貴も来年の春に卒業だけれど、つい最近婚約した。３月中に入籍・挙式だから、形の上ではやはり学生結婚になる予定だ。
一つ、思い出したのは経済力の話。結婚するには生活ができないとダメだとか話してた。
あたし達は大学生にもなっていないし、大学に入ってからも、あたしは制度の関係で卒業まで絶対に６年必要だ。涼も、志望通りの大学に行ければ多分最低でも６年だと言っていた。だから、すぐに結婚するのは無理だ。けれど、社会人になれれば、きっと共働きになるし、経済的にはまず問題なくなる。あ、でも涼はもしかして専業主婦希望だったりするのだろうか。もしそうなら考え直さなきゃいけないけれど。
あとは……そうだ、お父さんが兄貴に言っていたことを思い出す。
――性欲は絶対に抜きで考えろよ。
……お父さんを誤解しないで欲しい。あたしがたまたま通りかかっただけで、お父さんはあたしが聞いているとは知らなかった。だけれど、……そのアドバイスはあたしにも重要だ。
でも。
性欲を抜きにしても、涼は好きだ。間違いなく。
涼は優しいとか、意外に気が利くとか、もちろんそういうのもある。でも何より、涼といるのは楽しい。趣味が近くて話が弾みやすいだけじゃなくて、間合いというのか、そういうのが合っている気がして、一緒にいると「心地いい」。一緒にいると気分がすっきりする。
ええと、あとは、あとは。
涼は背が低い。あ、それどうでもいい。
ああそうだ。結婚できたとしても何年も後なんだから、まだ婚約は早いんじゃないだろうか。でも、早かったら何か問題なんだろうか。ああそうか、涼の他に、良い男の子が現れるかも…………いやー。一緒に過ごして気分がいい男の子が目の前にいるのに、そんなことを考える必要ないと思う。というか、他の男の子とつきあうのが想像できない。
……あれ？ やっぱりプロポーズ断る理由無いんじゃ？
「シーザーサラダでございますー」
「あ、ありがとうございます」
店員さんと涼の声で我に返る。今気づいたけれど、料理がやっと出始めたらしい。
涼はせっせと取り分け始めて、
「ごめんね、都ちゃん」
いきなり謝った。
「え、いや、そんな、ただ、あのその、ビックリしただけ」
自分でも何言ってるんだか分からない。ビックリしたのは本当だけど。
「さっきはちゃんと言えなかったからもう一回言うけど」
もう一回言ってください。プロポーズの後の言葉、一言も覚えてない。
「都ちゃんをあれで縛りたいんじゃなくて、僕の決意表明のつもりなんだ」
「け、決意表明」
何オウム返ししてるんだあたしは。でも他に言えることが思いつかない。
「……食べながら話そう。いただきます」
「……い、いただき、ます」
涼に倣って手を合わせる。「いただきます」すらまともに言えてないけど。
涼の動きに合わせてサラダを口に運ぶ。僅かにチーズっぽい風味を感じるけど、味がよく分からない。テンパってるなあ、と冷静に考えるあたしがいる。
「……実際に結婚するのは、経済的に自立してからだと思うんだ」
ゆっくりと、涼が話し出す。
「でも僕は、将来的に、都ちゃんと結婚したいと思ってる」
言葉をあたしに染みこませるように、ゆっくりと話す。
けっこん。その響きに、素直に感動してしまいそうになる。
「これから、少しでも具体的に、都ちゃんとは考えていきたいと思ってる」
具体的に。
結婚という言葉が、形を持っていく感じがした。
「だから、僕との結婚をこれから考えてください、って、言おうとしたんだ。テンパってて言えなかったけど」
ああやっぱり涼もテンパってたんだ。当たり前か。
「……次、まだかな」
涼は店内に目を向けた。間をおくように。
「僕との結婚をこれから考えてください」か。
その言葉はストンと来た。その「プロポーズ」は、今のあたし達の関係にはぴったりな感じがしたからだ。
あたしの考えていたことは、やっぱり涼も考えていたようだった。結婚できるのははるかに先の話だし、真剣に考え始めたら、結婚するまでの道のりも、きっと想像するより長いのだろう。だから、「これから考えて下さい」というのは、むしろ「結婚しよう」より真剣に考えてくれている気がした。
とりあえず、手元にあるサラダにもう一度手を伸ばす。
……シャキシャキしている。結構うまい。
涼の顔を見る。
気づいた涼が、あたしの目を見つめて、口元だけでにこりと笑う。
あたしもつられて笑う。
……気づかれてしまっただろうか。
私が少し苦笑混じりになってしまったことに。
いや、分かっているのだ。涼が、あたしのことを、あたしとのことを真剣に考えてくれているのは。
だけれど、ちょっとだけ。
――中途半端だなあ。
と思ってしまう。
そういえば忘れていた、男女問わずみんなが言う涼の欠点。
「あんまり男らしくない」というのは、当たっているかもしれない。
流とかは厳しく、「ヘタレ」と言っているけれど。
まあ、でも。男らしさってそんなに大事だろうか。
昔は違ったのかもしれないけれど、あたしは結婚生活は二人で作るものだと思う。涼が「ヘタれる」というのなら、その時はあたしが前に立てばいいんだ。
第一。
いつも男らしい涼は、涼ではない。涼は、後ろの方で戸惑いながら優しく見守る感じで見守っているのが、きっと一番似合っている。それでいて、たまーに男らしいから惹かれるのだ。そう、例えるなら「優しいお父さん」みたいな――
あ。
ふと、涼の子供が、「お父さん」になった涼に抱きつこうとしているシーンが浮かんだ。
とっさに浮かんだそのシーンは、涼も、子供も満面の笑顔で。
きっと幸せになっているんだろう、と思った。
ああ、そうか。
「大変お待たせいたしましたー、２人前セットでございますー」
その声で我に返り、時計を見る。時間の感覚がすっかりなくなっていたけれど、相当待たされていた。店が満員だったとはいえ、さすがにかかりすぎだろう。
でも、今日はその待ち時間が、本当にありがたかった。
焼き肉屋を選んだあたし、正解。……違うか。
「店員さん」
「はいっ」
呼び止めつつ、メニューを開く。……ええと。
「追加で、特上カルビ２人前」
「えっ」
「はい、承りましたーっ」
店員さんが戻った後、涼が驚いたように言う。
「……どうしたの？」
答えは決まっていた。
「前祝い」
聞いて数秒、涼が満面の笑みを浮かべる。
だって。
笑顔の涼、笑顔の子供。
あたしも笑顔でその隣にいたいと、心から思えたんだから。
「結婚をこれから考える」のに、それは十分すぎる理由だった。
「お礼は後で言うよ。でも、僕が今聞きたかったのは」
「え？」
「……食べきれるかな？」
「……あ」
よく見たら、２人前セットだけで、結構な量があったのだった。
頑張って食べきったけど、やっぱり締まらない。
「一つだけ、条件がある」
部屋に戻ってマフラーを外し、バッグからケースを取り出しながら言う。
「何？」
「……どういうつもりなのかはもう、分かってるつもりだから」
だから、せっかくだから。
「……うん」
「……もっと、思い切った言葉が聞きたい」
「うん」
……伝わったようだ。
それと。
「あと、催眠解けてるんだよね？」
「え、うん」
「……呼び捨てにしてくれる？」
「うん」
涼は力強く頷いた。
ケースを涼に渡す。
別に、いつも男らしい必要はないけれど。
こんな時くらいは、男らしい姿が見たかった。
「都」
「はい」
「……結婚しよう」
「……あたしでよければ、もらってください」
満点。
左手を差し出す。気づいた涼はすぐにケースを開いた。
宝石はない、ほんの少しだけピンク色に光る指輪を取り出す。
ケースを横に置いて、涼の左手を、あたしの左手に添える。
そのまま、薬指に、指輪を通した。
つけ終わったのを確認して、どちらからともなく抱き合う。
ああ。
あたま、まっしろ。きもちいい。
……数秒。
思考を取り戻して。
もういちど、ぎゅっと、抱き合う。
「ねえ、涼」
「ん？」
「……これからも、ずっと、よろしくね」
「うん」
そう言える男の子の腕に抱かれているのは、封印されたその夢を叶えた――きっとこの瞬間、世界の誰よりも、
「幸せ」なあたし――なのだった。
＜ つづく ＞